Le site est placé à l’emplacement du lit de la rivière du PAILLON, cours d’eau torrentiel mais qui se présentait la plupart du temps sous l’aspect d’un mince filet d’eau entre les plages de galets. Cette caractéristique, typique des rivières méditerranéennes, n’offrait donc pas un paysage véritablement attractif et valorisable. A la fin du XXème siècle la décision fut prise de le couvrir pour créer de l’espace urbain si rare dans cette ville très dense. 
L’ensemble du lit du fleuve fut alors couvert par tronçon et aménagé de jardins (le square Leclerc, le jardin Albert Ier côté Promenade des Anglais), d’espaces publics avec grands bassins et fontaines (espace Masséna) et la construction d’un jardin sur dalle abritant la gare routière et un parking à étages, réalisés en 1973. Depuis le théâtre de Nice jusqu’à la mer, se succédaient une série d’espaces hétérogènes réalisés à différentes époques, mais surtout deux imposants bâtiments utilitaires formant une barrière de béton infranchissable et séparant encore les deux parties de la ville.